ฟอสซิลเอ็มบริโอไดโนเสาร์นี้ขดตัวเหมือนลูกนก

ซากดึกดำบรรพ์บ่งบอกว่านกสมัยใหม่เตรียมฟักไข่คล้ายกับญาติไดโนเสาร์ของพวกมัน โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่เมื่อ 21 ธ.ค. 2564 20:00 น

ศาสตร์

สัตว์

หนึ่งในตัวอ่อนไดโนเสาร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ฟอสซิลโอวิแรปโทโรซอร์นี้เป็นหนึ่งในตัวอ่อนไดโนเสาร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา Xing et al., 2021

นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุตัวอ่อนไดโนเสาร์ฟอสซิลที่หายากมากในไข่จากทางตอนใต้ของจีน

เครื่องทำกรวยหิมะที่ดีที่สุดของปี 2022

ตัวอย่างในช่วงปลายยุคครีเทเชียสเป็นของไดโนเสาร์กลุ่มหนึ่งที่เรียกว่าโอวิแรปโตโรซอร์ ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับนกอย่างใกล้ชิด น่าแปลกที่ตำแหน่งของเอ็มบริโอคล้ายกับท่า “ซุก” ที่นกสมัยใหม่คิดไว้ก่อนฟักไข่ ผลการวิจัยระบุว่าการปรับตัวที่สำคัญนี้มีวิวัฒนาการก่อนที่นกจะแยกตัวออกจากไดโนเสาร์ตัวอื่นนักวิจัยรายงาน เมื่อวัน ที่21 ธันวาคมในวารสารiScience

Fion Waisum Ma นักศึกษาระดับปริญญาเอก

ด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักรและผู้เขียนร่วมของการค้นพบกล่าวว่า “ตัวอ่อนไดโนเสาร์เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับพัฒนาการก่อนฟักไข่และการเจริญเติบโตของไดโนเสาร์” ในขณะที่ไข่ไดโนเสาร์ฟอสซิลมีอยู่มากมาย แต่ตัวอ่อนนั้นหาได้ยากกว่ามาก ตัวอ่อนของไดโนเสาร์ที่นักบรรพชีวินวิทยาพบมักจะไม่สมบูรณ์ โดยมีกระดูกที่แยกออกจากกันและสับสน 

ในทางตรงกันข้าม ฟอสซิลที่อธิบายใหม่นี้รวมถึงโครงกระดูกที่เกือบจะสมบูรณ์พร้อมกระดูกที่จัดเรียงไว้มากเหมือนในชีวิต “ไดโนเสาร์ตัวน้อยตัวนี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสวยงามในไข่ฟอสซิล” หม่ากล่าว “เราสงสัยว่าไข่ถูกฝังด้วยทรายหรือโคลนเร็วพอที่ไข่จะไม่ถูกทำลายโดยกระบวนการต่างๆ เช่น การกำจัดและการกัดเซาะ”

เธอและเพื่อนร่วมงานสามารถเปิดเผยโครงกระดูกได้มากกว่าครึ่ง โดยส่วนที่เหลือยังคงเต็มไปด้วยหินในไข่ ฟอสซิลดังกล่าว ซึ่งเดิมถูกค้นพบในนิคมอุตสาหกรรมในมณฑลเจียงซีของจีน มีอายุประมาณ 71-65 ล้านปีก่อน ไข่ที่มีความยาว 16.7 ซม. (6.6 นิ้ว) และกว้าง 7.6 ซม. (3 นิ้ว) ในขณะที่โครงกระดูกที่ม้วนงออยู่ข้างในนั้นมีความยาวรวม 23.5 ซม. (9.3 นิ้ว)

[ที่เกี่ยวข้อง: ไดโนเสาร์ในอเมริกาใต้ที่เพิ่งค้นพบมีหางเหมือนสโมสรสงคราม ]

Oviraptorosaurs ถูกพบในอเมริกาเหนือและเอเชียในปัจจุบัน ตระกูลไดโนเสาร์นี้ขึ้นชื่อจากรูปร่างกะโหลกศีรษะที่หลากหลาย รวมถึงบางตัวที่มียอดที่สูงมาก หากตัวอ่อนฟักออกจากไข่ มันอาจจะโตเป็นโอวิแรปโทโรซอร์ขนาดกลางได้ Ma กล่าว อาจมีความยาวถึง 2 ถึง 3 เมตร (6.6 ถึง 9.8 ฟุต) ไดโนเสาร์จะถูกปกคลุมไปด้วยขนและมีกะโหลกศีรษะที่ไม่มีฟัน 

นักวิจัยได้เปรียบเทียบกายวิภาคของตัวอ่อนกับไดโนเสาร์ที่กินเนื้อเป็นอาหารอื่นๆ และเทอโรพอด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ที่กินเนื้อเป็นอาหารประเภทกว้างๆ ซึ่งรวมถึง ไทแรน โนซอรัส เร็กซ์ด้วย นักวิจัยยังได้ตรวจสอบเปลือกไข่บางๆ ใต้กล้องจุลทรรศน์ และวิเคราะห์ความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการระหว่างโอวิแรปโตโรซอร์ เพื่อหาว่าตัวอ่อนตัวใหม่ตกลงไปที่แผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลอย่างไร พวกเขาสรุปว่าเอ็มบริโออยู่ในกลุ่มย่อยของไข่โอวิแรปโตโรซอร์ที่เรียกว่าโอวิแรปเทอริดี 

“การสังเกตที่น่าประหลาดใจที่สุดคือท่าทาง

ของตัวอย่างชิ้นนี้ ลำตัวของมันโค้งงอโดยให้หลังหันไปทางปลายทู่ของไข่ [และ] หัวอยู่ใต้ลำตัวโดยให้เท้าทั้งสองข้าง” หม่ากล่าว “ท่านี้ไม่เคยถูกจดจำในตัวอ่อนไดโนเสาร์ แต่มันคล้ายกับเอ็มบริโอของนกยุคใหม่ที่ใกล้จะฟักแล้ว”

ฟอสซิลเอ็มบริโอไดโนเสาร์นี้ขดตัวเหมือนลูกนก

การสร้างรังไข่ของทารกในไข่โดยศิลปิน Julius Csotonyi

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฟักไข่ ตัวอ่อนของนกจะปรับตำแหน่งตัวเองในกระบวนการที่เรียกว่า tucking ฟอสซิลรังไข่ Ma และทีมของเธอที่ตรวจสอบนั้นถูกจัดเรียงเหมือนกับตัวอ่อนไก่อายุ 17 วันในระยะแรกหรือระยะก่อนการซ่อน ในอีกสามวันข้างหน้า ตัวอ่อนของไก่จะค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ท่าซุกตัวสุดท้าย โดยร่างกายจะโค้งงอโดยให้ศีรษะอยู่ใต้ปีกขวา ท่าทางนี้ดูเหมือนว่าจะทำให้ศีรษะมั่นคงและตรงในขณะที่นกจะงอยปากของมันแตกเปลือกไข่ หม่ากล่าว    

เธอและเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าเอ็มบริโอโอวิแรปโทริดที่ค้นพบก่อนหน้านี้หลายตัวยังถูกจัดเรียงอยู่ในระยะต่างๆ ของการซ่อนตัวด้วย แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะแน่ใจได้เนื่องจากตัวอย่างเหล่านี้ไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี ทีมงานสรุปว่า oviraptorids และนกสมัยใหม่อาจใช้กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกันเพื่อเพิ่มโอกาสในการฟักไข่ได้สำเร็จ ซึ่งแตกต่างจากญาติห่าง ๆ ของพวกมัน เช่น ซอโรพอดคอยาวและจระเข้ที่มีชีวิต

[ที่เกี่ยวข้อง: โอ้ ไข่ไดโนเสาร์ดูน่ากลัวกว่าที่เราคิด ]

Ma กล่าว

อย่างไรก็ตาม เพื่อยืนยันความเป็นไปได้นี้ นักวิจัยจะต้องขุดฟอสซิลเอ็มบริโอของธีโรพอดและไดโนเสาร์ประเภทอื่นๆ เพื่อเปรียบเทียบกับนกและจระเข้สมัยใหม่ Ma และเพื่อนร่วมงานของเธอยังวางแผนที่จะตรวจสอบกะโหลกศีรษะและส่วนอื่นๆ ของร่างกายของตัวอ่อนนี้ที่ยังคงซ่อนอยู่ภายในหิน

“เราหวังว่าจะตอบคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับการพัฒนาและการเติบโตของไดโนเสาร์ในช่วงเริ่มต้นด้วยตัวอย่างพิเศษนี้” เธอกล่าว